Gouda Onderneemt, het platform waar lokale partijen elkaar ontmoeten om het Goudse ondernemersklimaat te versterken, wordt vaak in één adem genoemd met zijn energieke voorzitter, Nico Voogt. Nu Nico na negen jaar afscheid neemt, is het tijd om de balans op te maken. Voor aanvang van het interview drukt hij ons op het hart om vooral niet te spreken van een einde van een tijdperk. Liever benadrukt hij de doorgaande lijn van lokale en regionale samenwerking waaraan hij veel heeft bijgedragen, maar die ook zonder zijn bemoeienis zal worden voortgezet door de capabele collega-bestuurders die hij achterlaat.
Mopperstand
“Toen ik begon bij de Raad voor Handel, Industrie en Dienstverlening (RHID) – de rechtspersoon die later werd omgedoopt tot Gouda Onderneemt – waren in Gouda heel veel verschillende clubjes actief. Iedereen winkelde voor zijn eigen oplossing en de noodzaak tot samenwerking werd weinig gevoeld. Veel ondernemers stonden nog in de mopperstand. Er werd afgegeven op de gemeente Gouda en zeker ook op de regio Midden-Holland. Een gezamenlijke visie op de economie ontbrak. Toen de Kamer van Koophandel, waarvan ik destijds voorzitter was voor Midden-Holland, werd ‘omgehangen’ naar het ministerie van Economische Zaken, was het bedrijfsleven niet langer meer vertegenwoordigd in het Regionaal Economisch Overleg (REO). Daardoor werd er toen alleen nog door bestuurders en ambtenaren gesproken over economie en arbeidsmarkt, terwijl noch het bedrijfsleven noch het onderwijs aan tafel zat. Een zeer ongewenste ontwikkeling.”
“Als reactie daarop hebben we toen Gouda Onderneemt opgericht en een manifest geschreven met de ondernemersclubs in Gouda. Gemeente Gouda - waar ik gedurende mijn hele voorzittersperiode trouwens ontzettend veel betrokken en kundige ambtenaren heb ontmoet met wie de samenwerking top verliep - haakte daar graag op in. Zo ontstond de Gemeenschappelijke Economische Agenda. Omdat dat initiatief serieuze vormen aannam, werd ik teruggevraagd om weer plaats te nemen in het REO. Aan deelname heb ik toen de voorwaarde gesteld dat ook regionale ondernemersplatforms en onderwijs zouden aanschuiven, opdat wij ons gezamenlijk over de uitdagingen in onze regio konden buigen. In die ontmoeting tussen bedrijfsleven, onderwijs en overheid werd nu ook regionaal de basis gelegd voor de gezamenlijke Economische visie die we later zijn overeengekomen als regio Midden- Holland.”
Overkoepelend belang
In het relaas dat volgt, buitelen de afkortingen over elkaar heen. KvK, RHID en REO hadden we al gehad, maar Nico voert ons langs DPG, KHN, VOA, OPW, OPBR, SBG, OFG, VBG en ongeveer alle andere denkbare drielettercombinaties. Het is kenmerkend voor het grote netwerk dat hij in deze jaren heeft opgebouwd en voor de verbindende rol die hij daarin speelde: “We hebben hier soms de neiging om te veel in onze eigen hokjes te denken, terwijl we juist de samenwerking in de stad en in de regio moeten blijven opzoeken. Als ik terugkijk op de afgelopen jaren, dan ben ik oprecht trots dat we alle partijen aan tafel hebben gekregen om het overkoepelende belang te dienen en om het vervolgens ook echt samen te doen. Alleen ga je sneller, samen kom je verder.”
Samen veel bereikt
“Of ik daar een voorbeeld van kan noemen? Heb je even? Ik denk met veel voldoening terug aan de succesvolle lobby tegen de Holland Outlet Mall in Zoetermeer. Ik noem graag de extra strook naar de afrit 11 bij Gouda, waarmee we voorkwamen dat we werden afgesneden van de rechtstreekse aansluiting op de A12. De verkiezing tot beste binnenstad, omdat de jury vooral onder de indruk was van de georganiseerde samenwerking tussen het bedrijfsleven en de gemeente Gouda. De organisatie van de vele regionale Ondernemersprijzen, de oprichting van Gouda-werkt.nl, de HBO-ICT-praktijkacademie en Campus Gouda: het is slechts een greep uit de vele mooie momenten van het bestaan van Gouda Onderneemt. Achter de schermen wordt ontiegelijk veel werk verricht en gelukkig ook veel bereikt. Men zegt wel eens: zonder wrijving geen glans. Nou, soms hebben we een hele poetscentrale moeten optuigen om wat glans te veroorzaken, maar het doel heiligt de middelen.”
Door roeien en ruiten
Zoals Nico een scherpe blik heeft op de kracht en zwakte van Gouda, zo kijkt hij ook kritisch naar zijn eigen functioneren. Het DNA van Nico Voogt, hoe zou hij dat karakteriseren? “Ik ben een persoon die als het moet door roeien en ruiten gaat. Maar uiteraard wel steeds op een verantwoorde manier. Ik wil verder, vooruit, want anders houden we gewoon wat we hebben en verandert er niets. Consolideren is dus niet mijn kracht. Liever pak ik alles beet om te kunnen bouwen, want als je ergens iets van vindt, moet je ook bereid zijn om er samen iets aan te doen. Met Gouda Onderneemt hebben we onze pijlen gericht op een duurzame stad met een gezond economisch klimaat en met blije ondernemers en burgers. Zo’n ambitie vergt een continue investering en bijsturing, je moet blijven duwen en trekken. In de woorden van mijn vader: ’t Is nooit zo klaar of het hapert hier en daar.”
Momentum
Het werk is dus nooit af, maar het voorzitterschap zit er straks op. Vanwaar die beslissing? “Het momentum is daar. We hebben inmiddels alweer de derde Economische Agenda vastgesteld, met Jan Willem van der Wolf als inmiddels een ervaren programmamanager die de voortgang bewaakt en alle, met voor ieder groot respect, ‘kikkers’ in de kruiwagen in positie kan houden of brengen. Stichting Binnenstadsondernemers Gouda maakt weer actief deel uit van de samenwerking en daar ben ik trots op, de bedrijventerreinen hebben zich verenigd in de Vereniging Bedrijventerreinen Gouda en we zijn met de ondernemers van de diverse Goudse winkelcentra en -galerijen bezig om het Detailhandelsplatform op te richten. Het initiatief van Gouda Onderneemt om het Duurzaamheidsplatform Gouda op te richten was ook een sterke keuze. Duurzaamheid vormt daardoor de herkenbare rode draad door de geformuleerde ambities. Partijen organiseren zich om daaraan een bijdrage te leveren onder de koepel van Gouda Onderneemt. Tegelijkertijd moet er ook gewoon geld verdiend worden, want alleen dan komt de verduurzaming in de gewenste versnelling. Het één kan niet zonder het ander, dus laten we vooral blijven ondernemen, en waar dat kan op een duurzame manier. Wat ik ten slotte nog wil benadrukken, is het belang van het Ondernemersfonds. Nu dit wederom verlengd is en bekostigd wordt middels de WOZ, is er structureel geld beschikbaar voor gebiedsgerichte collectieve uitgaven, waaronder belangenbehartiging. Wees daar vooral heel zuinig op! Het is echt een verdienste van heel Gouda dat we dit allemaal voor elkaar hebben gekregen. Het geeft Gouda Onderneemt een stevige uitgangspositie om van daaruit verder te bouwen.”
Hart voor de stad
Achter de geraniums dan maar? “Nee hoor, ik treed weliswaar af als voorzitter van Gouda Onderneemt, maar mijn verzekeringsbedrijf VOOGT draait op volle kracht door. In de afgelopen negen jaar heb ik zo’n 700 tot 1000 uur per jaar aan Gouda Onderneemt besteed. Ik heb er heel wat voor gelaten, maar het was vooral hartstikke leuk en zeer de moeite waard. Toch kan ik die extra tijd goed gebruiken, bijvoorbeeld voor mijn bestuursfuncties bij onder andere HetOudeMannenhuis en bij BACKSTAGE, de businessclub die we in coronatijd gestart zijn met de Goudse Schouwburg. Ook supergaaf, dus ik ga mijn opvolger zeker niet voor de voeten lopen. Wie dat wordt? Daar bemoei ik me uiteraard niet mee. Zolang het maar een onafhankelijk iemand is met oog voor de ondernemer en met hart voor de stad.”
U bent van harte uitgenodigd in De Goudse Schouwburg op 24 mei voor het afscheid en netwerkevent.
