Wat in 1924 begon als winkel voor agrarische tuinbenodigdheden, groeide in bijna 100 jaar uit tot een veelzijdige groep van ondernemingen op het gebied van tuinmateriaal, gereedschap, hout en sierbestrating. De vijfde generatie staat klaar om het roer over te nemen: Hans en Nanda geven het stokje door aan hun zoons Matthew, Andrew en Brandon. Tijd voor een kennismaking.
Matthew, jij staat aan het hoofd van de vestiging in Bodegraven. Heb je altijd al de wens gehad een rol te spelen in het familiebedrijf?
“Toen ik 7 jaar was, ging ik al op pad met mijn opa. Daarnaast was ik altijd druk in onze vestiging in Ter Aar; stellingen spiegelen en aanvullen…” Nanda vult aan: “Matthew is opgegroeid in de winkel, daar stond zelfs zijn box. Bij hem is dit bedrijf dus met de paplepel ingegoten.” Matthew: “In 2014 namen we de vestiging in Bodegraven over. Toen daar de positie tot bedrijfsleider vrij kwam, heb ik die aangepakt. Inmiddels hebben we een nieuwe stek geopend. Dat geeft ruimte om te groeien. Nu zitten we daar in het tweede seizoen.”
Andrew, jij geeft leiding aan het team in Ter Aar. Daar wordt voornamelijk het tuingereedschap en materiaal verkocht. Hoe ben je daar zo ingerold?
En waarom past deze vestiging bij jou? “Ik wilde altijd monteur worden. Als kleine jongen stond ik altijd in de werkplaats; dag in dag uit aan het sleutelen.” Nanda: “In kapotte machines die het niet waard waren om te repareren, zag Andrew een kans. Hij sleutelde net zolang totdat hij de machines aan de praat kreeg. Hij was trouwens een echte handelaar; zodra de machine of het gereedschap weer functioneerde, kon zijn vader het van hem terugkopen!”
Andrew: “Ik werd bedrijfsleider in Ter Aar toen de bedrijfsleider daar wegviel. Hoewel ik nu een leidinggevende functie heb, pleeg ik nog regelmatig onderhoud en reparaties. Ik repareer zitmaaiers, robotmaaiers en beantwoord ingewikkelde technische vragen. Ook voor spoedklussen ben ik altijd beschikbaar. Al zijn we dat eigenlijk allemaal.”
'Een andere ontwikkeling is dat we een 3D printer gekocht hebben. Nu kan ik zelf onderdelen maken om zo machines en hun prestaties te verbeteren'
Brandon, jij studeert nog. Wat studeer jij precies en wat zijn jouw plannen in het bedrijf?
“Ik studeer International Business Entrepreneurship. Als ik afgestudeerd ben, wil ik mogelijk onze vestiging in Nieuwkoop overnemen. Ook ik ben opgegroeid in het bedrijf; ‘s avonds ging ik vaak met mijn vader naar de projecten; we moesten beschoeiingen opmeten en veranda’s plaatsen. Daarnaast heb ik in elke vestiging geholpen als verkoper. Ik zeg altijd gekscherend dat ik als joker inzetbaar ben!”
Hans en Nanda, wat moet dat geweldig zijn om deze getalenteerde jongens te zien en straks het bedrijf officieel aan hen over te kunnen dragen…
Hans: “Dat is het zeker. Het zijn drie verschillende jongens met elk hun eigen karakter en talenten. Matthew is in staat verschrikkelijk mooie tuinen te ontwerpen; met mooie sierbestrating en geweldige plantvakken. Andrew is op technisch gebied geweldig. Hij kan alles repareren en vindt het enorm leuk om klanten van technisch advies te voorzien. Brandon kan de meest geweldige tuinhuizen ontwerpen. Doen we wel een overstek? Of niet? En van welk materiaal zullen we dit maken? Ik ben trots op alle drie. Ik vind het geweldig dat we drie vestigingen hebben die we hen kunnen nalaten. Het zijn drie afzonderlijke bv’s en toch dragen ze één naam.”
Naast collega’s en sparringpartners zijn jullie ook familieleden; hoe zorgen jullie ervoor dat dit altijd goed gaat?
Nanda: “Af en toe moeten we gewoon even lekker spetteren! Wij maken van ons hart geen moordkuil. We zijn allemaal verschillend; ook in karakter. Dat zien we juist als voordeel. Hierdoor vullen we elkaar aan.”
Matthew, Andrew en Brandon, jullie maken onderdeel uit van een familiebedrijf dat bijna 100 jaar bestaat. Welke zaken uit het verleden zien we nog altijd in jullie bedrijfsvoering terug?
Matthew: “Het stukje meer! Wij willen altijd een stap harder lopen voor onze klanten. Dat hadden onze voorouders al en zo doen we dat nog steeds.” Andrew: “En wij verkopen nooit nee. Ook dat zat er bij onze voorouders al in. Vroeger zeiden ze al: Eén ding is zeker, ze hebben (bijna) alles bij Den Bleker. En zo is het.”
Om ook in de toekomst succesvol te blijven, zul je moeten innoveren. Welke innovaties staan jullie te wachten?
Matthew: “In onze vestiging zijn we vooruitstrevend in online ontwikkelingen. Zo maken we gebruik van een 3D confi gurator waarmee we buitenverblijven kunnen visualiseren. Daarnaast maken we veel gebruik van QR-codes bij onze producten. Wie hem scant, krijgt direct een filmpje te zien en meer informatie over het product.” Andrew: “Tachtig procent van de gereedschappen die wij verkopen draait op een accu. In de toekomst wordt dat alleen maar meer. Een andere ontwikkeling is dat we een 3D printer gekocht hebben. Nu kan ik zelf onderdelen maken om zo machines en hun prestaties te verbeteren. Of onderdelen maken die niet meer bestaan. Zo kunnen we nóg meer problemen van onze klanten oplossen.’’
Brandon: “Een belangrijke innovatie voor mij is dat wij vanaf 2030 geen natuurlijk hout meer mogen kappen. Dat betekent dat grote veranderingen aanstaande zijn voor het bouwen van veranda’s, tuinhuizen en beschoeiingen. We zullen meer gaan werken met aluminium. Wat we ook gaan zien is aluminium in combinatie met een glasschuifdak. Dan kun je zelfs het dak van je veranda nog openen…”
En dan corona… Wat heeft dit virus voor jullie bedrijfsvoering betekent?
Matthew: “Het is een gekkenhuis! Iedereen wil zijn huis of tuin veranderen. Prijzen schieten omhoog, het maakt niet uit wat het kost. Mensen gaan akkoord alsof het zoete broodjes zijn. De levertijden zijn echter een enorme uitdaging. Net als het vinden van goede vakmensen om het werk uit te voeren. Het is echt een gekkenhuis…”
Tot slot, het vuurwerk. Daar hadden jullie je enorm op verheugd… Wat nu?
Brandon: “Ik was er al zeven weken mee bezig en we hadden gave acties bedacht. Het is zó balen dat het vuurwerk niet door mag gaan. Het enige dat nog wel mag, is vuurwerk uit categorie 1. Dat pakken we dit jaar groot op! Ook daarvoor hebben we bij zonder gave acties bedacht! Voor het vuurwerk dat wél mag dit jaar, ben je dus alsnog van harte welkom! Al wordt het dus niet zoals we hadden gehoopt. Het zullen gekke dagen zijn…”
DEN BLEKER
www.mdenbleker.nl
